Une employée autochtone partage son talent avec les Néo-Brunswickois

juin 21 2022, 10:01

Ce qui a commencé par une curiosité pour les tambours et les chants traditionnels des Premières Nations a fait vivre à Krista Paul des aventures auxquelles elle ne s’attendait pas.

Krista fait partie de l’équipe des Communications de l’entreprise depuis le printemps 2021 et est un fier membre de la Première Nation de St. Mary’s.

Son nom malécite traditionnel est Mehkwekek Wissekonosotowi-ehpit, qui signifie « Femme au châle rouge ». Et en 2016, elle a fondé Pokəholakənəl Witsehkehsolticik - Sisters of the Drum, un groupe de tambours malécite entièrement féminin.

« Lorsque j’ai vu des femmes âgées chanter et jouer du tambour avec passion pour la première fois, j’étais émerveillée, a déclaré Krista. Je savais que je voulais faire partie de cela, mais je n’étais décidément pas une chanteuse ! ».

Après avoir passé quelque temps à chercher un groupe auquel se joindre, Krista a lancé un appel sur Facebook en 2016 pour savoir si d’autres femmes locales étaient intéressées par la création d’un groupe. Elle a été surprise lorsque 27 femmes de tous âges se sont présentées. Certaines connaissaient bien le malécite, et d’autres seulement quelques phrases.

Elles ont commencé à se réunir chaque semaine et à apprendre elles-mêmes des chansons avec l’aide de disques compacts et beaucoup de patience. Elles écoutaient des chansons d’artistes comme l’aînée Dr Maggie Paul et les Negootgook Drummers de Tobique sans cesse, reproduisant les sons et le rythme.

Le tambour représente les battements de cœur d’une mère. Krista dit que c’est la raison pour laquelle on se sent si connecté et si émotif quand on l’entend ; on est ramené dans le ventre de sa mère. La forme circulaire du tambour représente les liens des uns avec les autres, et le cerceau de cèdre et la peau d’animal indiquent le lien des Premières Nations avec la terre et les animaux. Krista possède maintenant quatre tambours, dont un fabriqué par sa sœur dans le cadre d’un cours culturel. Le matériau utilisé crée des sons différents selon l’épaisseur - du wapiti au cerf et à l’orignal. 

Le groupe a continué à pratiquer, devenant de plus en plus confiant et connecté. La première fois qu’ils ont joué en public, c’était en 2017, lors de l’événement Take Back the Night à Fredericton. Cet événement fait partie d’un mouvement mondial de lutte contre la violence sexuelle ; une cause qui passionne particulièrement Krista.

« La violence contre les femmes, en particulier les femmes autochtones, est quelque chose que nous ne pouvons pas laisser continuer, a déclaré Krista. Marcher dans les rues avec d’autres femmes, en chantant de tout notre cœur avec nos tambours, a été une expérience magique. »

Par la suite, le nom de Pokəholakənəl Witsehkehsolticik s’est rapidement répandu, ce qui leur a permis de participer à de nombreux spectacles, tant à des funérailles qu’à des événements de grande envergure.

Depuis que le groupe a commencé à faire des spectacles, il a connu quelques grands moments, notamment :

• l’ouverture du discours sur l’état de la province en 2017 ;
• la nomination pour l’artiste autochtone de l’année aux prix de Musique NB en 2022 ;
• la participation à Drums Across Canada 2021, qui a été diffusé en direct depuis cinq communautés ;
• la participation à l’événement du Jour du traité de Wolastoq en 2022 ;
• la possibilité de chanter avec Jeremy Dutcher lors de la célébration des 20 ans de danse de l’Atlantic Ballet.

Krista a déclaré que le soutien et la fanfare ont été surprenants et excitants. Elle aime particulièrement interagir avec les enfants pour partager sa culture et leur faire découvrir la musique. Elle ne s’attendait pas, au moment de la création du groupe, à ce qu’elle et sa sœur deviennent des modèles et des leaders de la communauté.

« Notre groupe est la preuve que lorsqu’un groupe de femmes mettent leur esprit en commun, elles peuvent tout accomplir, a déclaré Krista. Nous sommes devenues des sœurs et nous sommes davantage liées à notre culture ; de la langue et de l’histoire à la tradition et au chant. Le tambour m’a donné l’occasion de trouver un endroit auquel j’appartiens. C’est une leçon d’humilité et c’est tellement gratifiant. »